UN ÁRBOL CRECE EN BROOKLYN: BETTY SMITH

El clásico norteamericano sobre la infancia y juventud de una hija de inmigrantes en el Brooklyn de la década de 1920. Francie Nolan adora leer, y lo hace sentada en las escaleras de emergencia de su casa, a la sombra de un árbol. Esta es la entrañable historia de su vida y la de los Nolan en general, una familia pobre, de raíces irlandesas y austriacas, que llegó a América buscando prosperidad. Francie crece con un padre dulce pero débil y demasiado pegado a la botella, de manera que el verdadero soporte de la familia es su madre, que trabaja limpiando las escaleras de la vecindad. Un coro de familiares y amigos rodea a la familia, pero queda claro desde el principio que son las mujeres Nolan las que de verdad pisan fuerte en la vida. Como aquel árbol que le da sombra mientras lee, y que crece en el cemento, la ingeniosa Francie lucha contra toda clase de obstáculos para sobrevivir y salir adelante. Una novela repleta de personajes vivos, que recrea la década de 1920 en Brooklyn y el sueño americano de miles de inmigrantes.

Un árbol crece en Brooklyn ha resultado una lectura compleja y al mismo tiempo más simple de lo que esperaba, aunque parezca un poco contradictorio. Menciono lo de compleja porque pensé, luego de recibir muchas recomendaciones acerca de ella, que me engancharía de inmediato, pero no fue así; si bien disfruté mucho de la lectura desde un inicio, reconozco que no fue sino hasta la mitad del libro, aproximadamente, que me vi por completo envuelta en la trama, lo que, a la luz de todos los acontecimientos que se suceden a esas alturas del libro, me ha llevado a preguntarme si quizá esa no fue la intención de Betty Smith desde un principio. Me refiero a que durante las primeras páginas del libro se nos presenta la vida de esta familia, los Nolan, desde los ojos de la pequeña Francie, por medio de una serie de anécdotas que  nos permiten conocer su relación entre ellos, con el mundo, y consigo mismos. Sabemos acerca de cómo esta familia de raíces irlandesas y austriacas llegaron a Nueva York, como muchos otros inmigrantes en aquella época, en busca de una vida mejor y ese "sueño americano" del que se hablaba tanto. Gracias a la narración sencilla y amena de la autora, que da voz a Francie, conocemos sus carencias, las dificultades por las que deben pasar, ese vivir un día sí y otro también sin estar seguros de lo que depara el mañana, pero con el mejor de los ánimos la mayoría de las veces para esperar lo mejor. 

Francie es un personaje encantador, y la seguimos desde que es una niña hasta que crece bordeando la adolescencia, siempre con una serie de anécdotas interesantes y que grafican mucho el entorno en que vive. A Francie le encanta leer, al grado que va a la biblioteca como quien se acerca a una iglesia (muy identificada con ella en este punto), y está decidida a leer un libro de los que allí encuentra cada día, en orden alfabético (temo que no me veo tan reflejada aquí, jamás podría ser tan disciplinada con mis lecturas). Y a Francie no solo le gusta leer, sino que según crece, descubre una gran pasión por la escritura (definitivamente esta niña es de las mías). Pero no todo son libros y los sueños de una niña pequeña, no, en absoluto. Vemos también la relación de Francie con su hermano Neeley, que me ha parecido entrañable, y en particular conoceremos también a los adultos que la rodean. Debo señalar aquí a los padres de los niños, porque ambos me han parecido muy interesantes y ricos. Kathie, la madre, es una de aquellas damas dispuestas a hacer todo lo que está en su mano por sacar adelante a su familia, trabajar hasta el desmayo y procurar una vida mejor para sus hijos, por difícil que resulte y por poca ayuda que reciba. El padre, Jhonny, en cambio... no sé, tengo sentimientos encontrados con él porque es un hombre que me inspira tanta lástima como indignación; trabaja eventualmente de camarero, pero tiene un serio problema con la bebida, y me rompe el corazón ver cuánto ama a su familia y cómo Francie lo idolatra, pero él se ve arrastrado por ese vicio. 

Luego, en la segunda parte de la novela, como les comentaba, ciertos acontecimientos obligan a Francie a dejar parte de esa inocencia que conservaba y a enfrentarse a los horrores que la vida nos tiene deparados; pero no quiero entrar mucho en detalles para que así se animen a descubrirlos por ustedes mismos.

Algo más a resaltar de este libro es el maravilloso retrato que hace del Brooklyn de la época, cuando apenas empezaba a formarse gracias en gran medida a todos esos inmigrantes que literalmente sudaron y sangraron sobre sus calles para convertirlo en el lugar que nos es tan conocido, al menos gracias a la literatura. Sin duda, Un árbol crece en Brooklyn es un libro muy recomendable para cualquier lector; nos presenta personajes entrañables, una trama que te va envolviendo con suavidad hasta que necesitas saber qué depara el futuro a estas personas, y en particular a la pequeña Francie, que a mí, al menos, me ha robado el corazón.

"Son mágicos los instantes en que un niño se entera de que puede leer las palabras impresas. Durante un tiempo, Francie sólo sabía pronunciar las letras una a una, para luego juntar los sonidos y formar una palabra. Pero un día, mientras hojeaba un libro, la palabra "ratón" le apareció entera y de inmediato adquirió sentido. Miró la palabra y la imagen de un ratón gris se estampó en su cabeza. Siguió leyendo y cuando entrevió la palabra "caballo", oyó los golpes de sus cascos en el suelo y vio el sol resplandecer en sus crines. La palabra "corriendo" la golpeó de repente, y ella empezó a jadear, como si de verdad hubiese estado corriendo. La barrera entre el sonido de cada letra y el sentido de una palabra entera se había caído. Ahora, con un simple vistazo, la palabra impresa le revelaba su sentido. Leyó rápidamente unas páginas y estuvo a punto de desmayarse por la emoción. Quería gritarlo al mundo entero: ¡sabía leer! ¡Sabía leer!"

BLOGUERA CON BUEN ROLLO

Solita del blog Book, Colors & Stuff me ha nominado gentilmente al premio Bloguera con buen rollo, un título encantador; muchas gracias a Solita por la consideración. El premio, además de esa linda imagen, nos trae también un pequeño e interesante cuestionario que me ha parecido muy original y que espero responder tan bien como sea posible para estar a la altura. De modo que allá vamos, a ver qué sale:

1. ¿Cuándo empezaste con tu blog?

No estoy segura... Aunque abrí este blog hace muchos años, más que nada llevada por la curiosidad, no empecé a usarlo y a postear en él de forma frecuente hasta el 2010, si la memoria no me falla una vez más, de modo que es esa la época en que considero empecé en verdad la aventura de llevar este lugarcito. 

2. ¿Por qué decidiste crear un blog?  ¿De qué trata tu blog?

Como decía más arriba, llevada por la curiosidad; vi algunos blogs que llamaron mi atención y me dije que bien podría intentar crear el mío. Cuando empecé a postear con cierta regularidad no tenía una idea clara de qué deseaba compartir, creo que mis primeras entradas lo demuestran, son en su mayoría desvaríos; pero con el tiempo me he ido decantando, sin ser muy consciente de ello, la verdad, por un contenido relacionado con mis gustos, en particular la lectura, y de cuando en cuando comparto novedades de series, libros, e incluso música. 

3. ¿Te costó decidir el nombre del blog?

Curiosamente, no. Y digo que es curioso porque por lo general tengo problemas para poner títulos; pero en este caso fluyó con mucha facilidad; después de todo, intento compartir por aquí lo que sucede a mi alrededor, lo que veo y llama mi atención, lo que me gusta...

4. ¿Cada cuánto publicas un post?

No tengo una norma al respecto; en realidad, no tengo una sola norma relacionada con este blog o Entre letras... el otro que empecé hace no mucho. Posteo cuando lo deseo y acerca de lo que me provoque en el momento; tengo claro que este es un espacio en el que me divierto y por el que, suerte la mía, he podido conocer a gente genial que a su vez tiene espacios encantadores que procuro visitar con regularidad. La sola idea de verme limitada de cualquier forma en este mundo me deprime bastante, de allí que procure tomarlo todo con tranquilidad y nunca exponerme a contraer compromisos de ningún tipo. 

5. Recomiéndame un libro para leer y reseñar.

¿Solo uno? Ay, qué problema, es como preguntarme por un libro favorito... Bueno, te recomendaré uno que recomiendo a todo el mundo últimamente porque lo leí hace poquito y me enamoró por completo; no importa si lo reseñas o no, espero que tú y muchas más personas que amen leer se animen a buscarlo y conocer la historia de Mendel el de los libros, del gran Stefan Zweig. Para terminar de tentar, paso el link a la reseña que escribí para él y en el que le declaro amor eterno.

6. ¿Compartes tus publicaciones en otras redes sociales para darte a conocer? ¿En cuáles?

Sí, lo hago, o al menos cuando lo recuerdo y creo que puede ser de interés. Uso tanto Facebook como Twitter, en particular este último. Considerando mi reciente adicción a Pinterest, he pensado compartirlas también por allí, pero se me olvida; tal vez pueda armar un tablero más adelante.

7. Si eres escritora ¿en qué te inspiras al crear tus historias? Si eres bloguera ¿Cómo decides el tema del día?

Soy muy cauta con ese título; escritora siempre me suena grande, pero ya que es eso en lo que intento convertirme, y el llamarme a mí misma "intento de escritora" no suena muy bien, lo acepto. Respecto a qué me inspira, son muchas cosas, tantas y tan variadas que se me haría eterno el nombrarlas; además de que creo que la mayor parte de ellas solo tienen sentido para mí. Respecto al blog, es más sencillo, preparo reseñas cuando termino un libro o me provoca comentar algo que me ha llamado la atención.

8. ¿Tienes diferentes secciones en tu blog, cuál es tu favorita?

No tengo secciones por aquí, soy muy caótica y eso se nota, se encuentra de todo. En mi otro blog, sin embargo, de cuando en cuando me gusta compartir consejos de grandes autores acerca de la escritura.

9. ¿Qué nos recomiendas de tu blog?

No se me ocurre nada salvo recomendar el blog en sí. Me refiero a que, como decía, es un todo y espero que si encuentran algo que les resulte interesante, disfruten de su estadía por aquí; siempre estoy encantada de compartir mis ideas y, para quien guste, un tecito.

10. Cuando reseñas un libro, ¿qué criterios usas?

Qué poco seria me siento al decirlo, pero de nuevo dejo en evidencia mi informalidad en este tema. Solo comparto mis impresiones acerca de lo que el libro me ha hecho experimentar, lo que he sentido; mis conocimientos acerca del noble arte de reseñar son bastante limitados, un motivo más para admirar a quienes logran crear reseñas bien estructuradas y complejas. 

11. Si escribes, ¿cuáles de todos tus personajes son tus favoritos? Si no eres escritora ¿Qué personaje es tu favorito ya sea en libros, series o película?

Como autora, no puedo responder a eso con justicia, son varios los personajes que me gustan, todos tienen un lugar en mi corazón. Y como lectora, también está difícil, pero se me ocurre mencionar en este momento a dos de ellos porque precisamente acabo de releer los libros de los que son protagonistas; Fermín Romero de Torres, de La sombra del viento de Zafón, y Clara del Valle, de La casa de los espíritus de Isabel Allende. 

12. Solo si eres escritora ¿Qué libro de los que has escrito es el que más aprecias y por qué?

Todos y cada uno de ellos; no que sean muchos, pero me pasa lo mismo que con mis personajes, no podría distinguir a uno sobre otro. En todo caso, estoy muy enamorada en este momento del que estoy escribiendo...

13. Recomiéndame una canción, inserta un video de Youtube.

La música es elemental en mi vida, así que se me ocurren varias, pero opto por una que estoy escuchando en estos días con mucha frecuencia. Creep es una canción preciosa de Radiohead, pero siento una debilidad tremenda por la versión que hizo Karen Souza en tono de Jazz, es una joya.